John Bunian era um homem de pouca instrução escolar. Ele seguiu a profissão do pai de concertar tachos e panelas e serviu no exército parlamentário de 1644 a 1647. Bunyan se casou em 1649 e viveu em Elstow até 1655 quando sua esposa morreu. Mudou-se então para Bedford e casou-se novamente em 1659. Ele foi recebido na igreja batista de Badford pelo batismo por imersão em 1653.
Em 1655 Bunyan tornou-se diácono e começou a pregar, alcançando grande sucesso. Em 1658 ele foi indiciado por pregar sem ter licença. As autoridades foram tolerantes com ele por um tempo e ele não sofreu impedimentos ou prisão até novembro de 1660 quando foi levado para a prisão de Silver Street, Bedford, onde ficou confinado (com algumas exceções semanais em 1666) por 12 anos até janeiro de 1672. Bunyan posteriormente tornou-se pastor da igreja de Bedford. Em março de 1675 ele foi novamente preso por pregar publicamente sem licença, neste tempo ficou confinado na torre da prisão. Após seis meses foi libertado não sendo mais importunado pelas autoridades.
Bunyan escreveu “O Peregrino” em duas partes, o qual a primeira apareceu em Londres em 1678, tendo sido escrita durante sua prisão em 1676. A segunda apareceu em 1684. A edição no qual as duas partes foram combinadas em uma veio em 1728. Uma terceira parte falsamente atribuída a Bunyan apareceu em 1693. “O Peregrino” foi a alegoria cristã de maior sucesso da história e como a Bíblia foi largamente traduzida para outros idiomas.
Bunyan escreveu muitos outros livros, incluindo um que discutia sua vida íntima e revelava sua preparação para obra designada Grace Abounding to the Chief of Sinners (1666). Bunyan tornou-se um pregador popular bem como um autor muito prolífico, embora a maior parte de sua obra consista de extensos sermões. Na teologia ele foi puritano. Não foi um erudito, exceto na Palavra de Deus, que ele conhecia inteiramente. Ele também tinha muito da influência do comentário da epístola aos gálatas, de Lutero.
Em uma viagem a Londres, Bunyan ficou acometido de uma severa gripe e veio a morrer na casa de um amigo em 31 de agosto de 1688. Foi enterrado em Bunhill Fields, Londres.
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